二人三脚～パートナー～

八章

標的確保。
これより、任務の遂行に入る。
「くっ・・・ちっ」
レイドは自分を庇いながら、相手を徐々に弱らせていた。
「やるな、貴様。だが・・・そんな程度じゃこの俺は倒せねえぜ！！」
「ふっ・・・どうだか」
レイドの剣の先は、しっかりと奴の首を捕らえていた。
これには奴も驚いていたが、すぐに笑みを戻す。
「成程。隠れた魔術だね。いいよ・・・面白くなりそうだ！！」
―どっちにしろ、簡単にはいかないか。
「ぅあっ！！」
リールの声を聞いたレイドは、少し反応した。
そのスキをつかれ、蹴り飛ばされる。
その瞬間。リールもまた、気が緩んだ。
だが。レイドは大丈夫だと判断すると、攻撃の防御を行う。
「しつこいなあ！！！」
「ぅぐ・・・っ」
押し負けそうだった。だけど、勝てない相手じゃ・・・
ズキッ・・・
「！！」
右目が・・・！
やばい。傷が開き始めた・・・！
ガーゼに血が滲み、眼帯の隙間から血が流れた。
もう、もたないかな・・・。
ううん。もたなくてもやる！！
「やあああああああああ！！」
「何、ぃ！！？」
銃を剣に変え、斬りかかる。
連続で振り切り、スキを与えないようにする。
「くあああ！！！・・・のれぇ・・・！今更武器変えたって無駄だよ！！」
「はっ・・・はぁ・・・わ、悪かったね・・・今更、で・・・」
私自身傷だらけで、右目の傷も開いた。
だからといって、ひるむわけにはいかない！
取り敢えず今は・・・
「倒す！！」
もう一度、斬りかかる。
何度も斬っているはずだが、死なない。
「力の増倍、最大越！吸収しろーーーーー！！！！」
どんっ！！！
剣に、私の魔力が注入される。
「くらえええええええ！！！」
ザンッ！！！
「騎士の血銃！！！」
それは奴に命中した。
だが、それでも奴は死ななかった。
「はあ・・・はあ・・・何・・・で、」
「何してるの？この程度！？」
今度は蹴られる。
「ぐっ・・・」
その衝撃で、血を吐いた。
が、奴の蹴りはもうなく、代わりに短剣を振り下ろそうとしていた。
やばい！
「っ・・・！」
なんとか抜けだし、考えた。
どうして死なないの？何か・・・あるはず・・・！
考えろ！！考え・・・
そこで、気づいた。
まさか。私の相手は・・・！
「抜け、殻・・・？」
「ッ！！」
この反応・・・。やっぱりそうだ！
レイド君の相手が中身、つまり“動く石像”の心臓が
存在する実体！！
「レイド君ッ！！」

リールの声が聞こえたとき。
レイドは気づいた。
あいつの状態からして、こっちが中身なんだろう、と。
「強いな、刑永者とやら？」
「お前が中身か」
ゾクンッ！！
一気に目の色が変わった。
「その様子だとあたりか。悪いが、そろそろ決めさせてもらうぞ」
「やってみろ！！」
・・・あれを使うか・・・
気をため、それを・・・
「吸収し、そして・・・放て！」
吸収された気は、剣からあふれ出た。
「おっと。何しでかすのかな？」
気づいたのか・・・。気づいたくせに、そんな口をきくのか。
まあいい。この剣で、斬り堕とす！！
「何？黙っちゃって。ポーカーフェイス気取る気・・・」
ズァッ
血を蹴り、一気に振り切る。
「うおっ、怖ぇな・・・黙ってねえでなんか喋れば？」
俺はそんな言葉を聞かず、集中する。
奴は速い。ならば・・・
スッ・・・
いなくなった！？
「どこいった！！」
「ここだ」
ザッと背後に回り込み、振り下ろした。
ザシュッ
斬れた感覚。
は、あったはずだが、斬れてなかった。
俺もそれには驚き、もう一発・・・！
「注入、ﾌﾟﾗｽ、吸収しろ！！」
「！！」
奴は動きを止めた。
その時奴はよそ見をしていたが、気にしなかった。
「散れ」
ザアアアアッ・・・
今度は斬れた。
「う゛あッ！！」

「いああああああああああああああ！！！！！」
何だろう。何か、音がする。
気づけば、静かな音を立てながら消えていった。

中身は散った。
ならばあっちも・・・。
見ると、確かに守り主はいなかった。
「！！」
よく見ると、人が倒れていた。
リール・Ｒ・ミーク。
近づいてみると、気を失ってるだけのようだった。
傷が開いているのが判った。
原因は判らないが、こいつの目・・・
早いとこ治療が必要だ。
通信機を取り出し、使令官に連絡を入れる。
「“任務完了。これから戻る”」

リールをおぶった状態で帰還したが、
レイド自身、結構怪我を負っている身。
そこまで酷くはないが、だるい。
まわりがざわざわとしだす。
いつもほとんど無傷だったレイドが、
いつも以上に怪我を負って戻ってきたからだ。
そこに、同じ刑永者のルビリーが現れる。
「どうした！？その傷！！リールちゃんも・・・」
「こいつを医務室まで運んでくれ・・・」
俺は、使令官のところに行く。
「お、おう！まかせろッ」
ルビリーはリールを抱え、医務室へ向かった。

使令要室の扉を開ける。
「レフィー」
「うっ！？れ、レイドか・・・」
驚いたようで、持っていたコーヒーをこぼす。
「あちちちちぃ！！ふーふー・・・」

「あいつの右目のことだ」

リールの右目・・・。どうなんだろうな。
「治るよ、あれなら。でも何かある。可能性は五分五分だが」
「そうか・・・」
使令官はふっと笑い、言った。

「任務遂行御苦労様。それとお前には、短期任務を任せるぞ、レイド」

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