二人三脚～パートナー～

四章

「どうする？こんな所で油売ってる場合じゃねぇぞ？」
「普通の任務に早変わりだな」
・・・そう。これは単に氷皇部隊の偵察。なのにこんな所で・・・。
「お前、水を操れるんだったな。判った。見てやる。その代わり、氷皇部隊の住家を教えろ」
・・・結局、頼るのか。ファウド。自分の頭で考えられないんだな。バカめ。
こんな兄を一瞬でも頼った方がいいと思った俺がバカみたいだ。
「んー、いいわよ？あ、でも、あたくし・・・氷皇部隊と直接関わりあるのよぉ～。・・・どうして知りたいの」
突然、雰囲気ががらりと変わった。
「！貴様っ！！」
ブワァッ、と障気が広がる。浴びないよう、上に逃げた。
「あたくしは、この身に障気と、氷皇部隊の頭領、アクナクの毒。そして彼の命を半分宿してますの。すみませんねぇ。・・・戦う気は無さそうなのに・・」
そんな事、思ってもないクセに・・・！
減らず口を叩きやがって・・・。・・・どうすれば回避できる！？
とにかく、
「戦うよ、レイド」
「当たり前だ」
剣を取り出したレイドと、両刃の剣を両手に取り出すファウド。
明らかにファウドの方が強そうだ。・・・実際強いのだが。
だが、むやみに突っ込んで行っても、返り討ちにされてしまうだろう。
氷皇部隊と関わりがあるのなら尚更。
「かれこれ10年くらいアクナクの命を授かってますの。・・・そう簡単にいかない事くらい、判ってますよね？」
俺とファウドはそれに答える事なく、シュランを睨んだ。
シュランはその状況を見て、何を思ったのかは知らないが、一気に殺気をおさめた。
「・・やめたわ？貴方たち、強そうだし。今あたくしが殺られれば、彼も傷付いてしまいますもの・・・。貴方たちの事も、まだ1度目です。見逃しますわ？あたくしの力を見て下さるのなら、住家だけなら教えますわ」
結局は見て欲しいだけなんじゃないのか？こいつ。
・・・まぁ、見るだけで教えてくれるのなら、いい方だろう。
信じてみるか・・・。
「見せてみろ。ただし、騙した時は容赦しない」
俺は冷たく言い放った。
「騙したりしないわ？言ったでしょう？1度目だから見逃すって。疑ってたら、お兄さんにも見捨てられますわよ？」
ほほほっ、と高笑いをする。それを見て、ファウドは、
「・・・見捨てる？、んなことすっかよ。こいつはオレの弟。これでも結構信頼してくれてるし、こっちもしてる。・・・さあ、見せてもらおう」
と、さっさと氷皇部隊のことを知りたいような言い方だった。
勿論、言葉から判るように、レイドの事は一番判っていると言っている様なモノだった。
「・・・こっちへ、どうぞ？」
シュランは湖の近くへ来るよう、俺とファウドに指示した。

一方、長い間鍛練をしていたルビリーとリールは・・・。
「げほっ」
疲れて床に寝転がっていた。
「はぁっ、はぁっ・・・、も、動けないよ・・・。ルビー、手加減してよぉ・・・」
「お前こそ！、くっそーやっぱ勝てねぇー！どうしても引き分けだ・・・！」
その鍛練を見ていたレフィーは、今の鍛練を見ての感想を、つらつらと述べ始めた。
「リールは、前よりも動きが遅いし、無駄が多いな。ルビリーは相変わらず集中力だ足りない。もっと相手を見ろ」
ジッ・・・。
見ろと言われたので、ルビリーはリールを見た。そして、リールもルビリーを見返した。
「そうじゃねーよバーカ。相手の動きを見ろってことだ！お前、一生ルビーって呼ぶぞ。パートナーがそんなんじゃ心配だなー」
ぞわあっっ！！
『ルビー』と呼ばれたことで、寒気を帯びるルビリー。
「だからっ！ナイリー！！テメェ殺すぞ！」
「やれるもんならどーぞ？貴様はオレに勝てるかな？はっはっはー！！」
「ブッ殺す！！」と言い放つと、リールを放ってナイリーと取っ組み合いを始めた。
「・・・ハァ・・・。全くあいつらは・・。・・・リール、起きれるか？」
「・・・無理・・・。疲れた・・」
腕をぐいーっと引っ張って貰う。
流石使令官だ。引っ張るのは余裕と言うように、リールを宙に浮かせる。
「あの・・・。下ろして？」
「軽いな、お前。フッ飛ばすかと思った」
「11歳も年の差あれば、当たり前でしょっ」
どっかーん！
壁が少し砕け、ぱらぱらと破片が落ちる。
それを見た使令官は、ついに止めた。
「こら！止めろ二人共！！壊れる！！」
「ちっ・・・、ルビーめ・・・」
ぞわ・・・
「はいはいはいはい。ナイリーは人が嫌がることしないっ。ルビリーは落ち着け！」
しーん。
やっぱ、権力って相当凄いなぁ。
使令官には敵わないや。
「各自戻って休養！レイドとファウド副使令官が戻って来たら、全員食堂に集めるから、それを伝えてくれないか？」
「はぁーい」

スゥゥゥゥ・・・。
水が勝手に揺れだす。
流石水魔族だ。魔力をかけ、水滴を浮かべたり、水そのものを操ったり。とにかく、水魔族の“実体のない力”と言うものを、見せ付けられた感じだ。
だが、こちらとて劣っているワケではないだろう。
勝とうと思えば、勝てると、俺はおもった。
最終的にシュランは、水で何層にも分けた虹の様なモノをつくり、魔力を解いた。
「―どう？この力。素敵でしょう？」
「おうっ、そうだな。凄ェ綺麗だった。な？レイド？」
「・・・そう、だな」
別に俺には関係ないと思って、あっさりと返した。
「クールね。君・・・。約束だから、彼等の住家を教えるわ？ここから北西の方向にある、大きな木の横よ。行きなさい？」
・・・信頼した甲斐はあったようだな。
そこだけ、レイドは認めた。
「サンキューな！レイド、行くぞっ！」
ファウドが礼を言ったところで、速やかにその場を立ち去った。

「あの殺気は何だったんだ？戦う気満々だったのに、いきなり止めるなんて」
・・・多分、もし俺たちが勝てば、氷皇部隊の頭領、アクナクが危ないからだろう。
・・・まあ、黙っておくか。
「そんなことより。今はまず罠の解除だ」
地図を出して見る。
「そういや、北西って言ってたな。結構近くねぇ？！」
確かに。罠ならば色々な意味で近くに無い方がいい筈。・・・なのに何故、住家に近いのか。
「おい、レイド。あれ・・・」
小さな木の横には、箱があった。
そーっと近付いて箱を開けると、中には爆弾と網。そして毒といったものが入っていた。
もしかしたらと思い、周辺を探してみる事にした。

暫く経って、その周辺から3つくらいの罠を見付だした。
とりあえず、二人で解除をかけた方が安全だろう。
シュッ、と剣を抜き、その剣先を土に刺す。
ファウドも、俺と同じことをした。
「やるよ、レイド」
「いつでも構わない」

スゥ・・・

タイミングよく、慎重に息を合わせて・・・

「「解除、実行！！」」

キイイィィ・・・。
『実行』と放つと、その罠は、見事に解除され、

俺たちの任務は、ひとつ終わった。

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