二人三脚～パートナー～

五章

―外の風は強そうだ。
何と無く、そう思った。
レイド君とファウドさんが任務に行って、もう1日が過ぎ、2日目が始まっていた。
短期任務の筈だから、もう連絡が入ってもおかしくない。だけど、無い。
「ねぇ、レイド君は？」
使令要室に押し掛け、使令官を問いつめる。
「・・・私も、もう任務に行きたい。連絡、無かったの？」
リールの念に圧され、使令官は口を開いた。
「・・・レイド達から、一応連絡は入ってる。だが、氷皇部隊の行き先を掴めずに、苦労してるみたいだ。・・・あと1日、待ってくれ」
リールは黙りこみ、「そっか・・・」と呟いて、部屋を出ようとした。
が。それを使令官は止めた。
「・・・そんなんじゃ、ストレスの原因になる。実戦練習でもするか？あの3人と」
・・・？はい？
「ルビーとナイリーとお義兄ちゃんの事？てか、何その突然的な・・・。戦り慣れてる人2人いるし」
「そうだ。外に出て、森の中でしろ」
・・障害物がある中での実戦練習・・・か。戦ってみても、損はないかな。
「・・・判った。やる」
フッ、と笑みを浮かべ、使令官は言った。

「そうこなきゃな」

―・・・一方のレイドとファウドは・・・。
あれ以来、氷皇部隊と遭遇しない。
遭遇して、少しでも奴らの目的を・・・。
この資料の通りだと、この世界は・・・。この国は・・・。・・大変なことになる。これが本当ならば、レフィーはどう策を練るだろう。
「ファウド。やはりあの時・・・」
「・・気付いたかもな。若干。少なくとも、頭領は気付いてると思うぜ？」
それか。
どこかの村を襲撃して、そこに居座ってるのか。
無駄に動いて気付かれるのも危険だ。
「レイド、長居は無用だ。奴らがもし、オレらを襲ってきた時は、戻るぞ？」
・・確かに。戦って負ければ、奴らの思う壺だ。
それに、マインドループにも迷惑をかける。
「あぁ」
―その瞬間。
風が変わった。

「――っ！隠れろ！！」
ぽぅ・・っと、星印を張った状態で奥へ移動する。
「奴ら、戻ったか？」
「・・判らない。息を殺しとけ」
「無理な事言うなよ。頑張るけどさ」
暫くすると、馬の足音が大きくなってきたのが判った。
やはり、奴らは戻ってきたのだ。
「やっぱ、楽しいなぁ」
「だなっ。俺なんかこんなに金掻っ払ったぜ？！」
「くっくっ・・・。だが貴様ら。肝心な“強力な血”はまだ手に入ってねぇ。喜ぶのはまだ早ぇぞ！！」
頭領、か。・・・あいつだな。
俺とファウドの、“強力な血”―繋がった血―を求めている奴。
何故資料のモノが必要なのに、それに俺たちが関係するんだ？
・・・まぁ、何にしても。人の命がかかっていることに、変わりはない。
「ところで」
ビクッ・・・！
バレたか？！ヤバイ！！
「なーんか、モノたらねぇ感じしねぇか？なぁ？オード」
「えーぇ。そーですねーぃ。なぁんか・・・。ゾクゾクする～っ！！」
・・・俺は、ここまで臆病だったか？

―『震えが止まらない』

・・・『怖い』という、恐怖を持っている。
そんな俺に気付いたのか、俺の肩に手を置き、俺を見て「大丈夫だ」と伝えようとするファウドがいた。
―そうだ。
星印まで張っているんだ。そう簡単に、気付かれはしない。
「・・・ファウド・・」
「安心しろ。いざって時は、かばうから」
いや、そうじゃ無いんだが。
って言うか、俺を見くびってんのかコイツ。
そこまで俺は弱くないぞ。バカが。
「しっ」
中に入って行くのが見えた。
どうやら、本当にここが住家の様だ。
昨日からここにいて、よかった・・・。
仕掛けておいた盗聴器を、起動させ、そして静かに聴き始めた。

「っあー！！この酒うめぇ！！」
「極楽だな！！ねぇ、頭領！！」
ガヤガヤとしだした住家の中。
なるべく聴き逃さないよう、2人で懸命に聴いた。

そして事実は、明らかになる―・・・

リールが一番気になっていること。
それは―・・・
使令官の部屋の有り様。
・・・では無く。
「使令官。ちょっと、いい？」
「何だ？」
スッ・・・と、見覚えのある―動く石像の任務で、レイド君が見付だした―魔法陣を取り出した。
「これ、“動く石像”の時に見付けたモノなんだけど・・・。カンヴァートって、戦士の村って聞いたのに、こんなものが出てきたから・・・」
その魔法陣を手に取り、使令官はじっくりと見ていた。
「・・・恐らく、アレだろう。・・・“七星”だ」
七・・・星・・・？
「何？それ・・・」
「七星とは、魔法を使う上級者だ。それに、七星は・・・、人を殺す」
！！
「七星・・・って、個人名？」
「え？あ、ぁ。そうだが・・・。俺も1度戦ったことがある。七星の妹である精影と、だがな。・・・強かった。俺でも苦戦したくらいに」
「ぅそ・・・。そんなに・・・」
使令官が『強い』と言うのだ。・・・余程強いんだろう。
・・・と、言うことは。
七星の妹である精影でソレなら、七星・・という存在・・・。

―どれくらい、大きいんだろう。

「・・・これ。有り難うな、リール」
くしゃくしゃっ・・・と、頭を撫でる。その時、とっさに使令官に寄り付き、
「どういたしまして」、と呟いた。

「使令官～、来たよ～」
リールの兄であるガーデュラが、ルビリーとナイリーを連れて、使令要室にやって来た。
ちょうどいいタイミングだ。

「―では、今から行くか。アルダードの森にな」

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