二人三脚～パートナー～

九章

―完全阻止。
私も、それはやればできると思った。
だけど、あの喰龍グアンテッドを生き還らせようとしている部隊だ。
１つのペアだけでは、正直難しいと思う。
もし複数のペアで向かって行って勝てても、今のままでは無事で戻って来れる者が１人でもいれば、それは奇跡に近いだろう。
「レイド君、濡れて帰ってきたけど・・・。何があったの？」
・・・濡れて・・・。
そこしか聞かないのか？
「氷皇部隊と直接関係を持っている、水魔族という水を操る魔族の長が、俺とファウドを水の中に堕としたんだ」
・・・簡単にまとめると、こんな感じか？
「・・・そう、だったんだ・・・。・・・シャワー浴びて、体温めたら？風邪引いちゃうよ？」
確かに、今の疲れている状態では、抵抗力も下がっているだろう。
・・・今日は大人しく、シャワー浴びて寝るか・・・。
「・・・浴びてくる」

レイドがシャワールームに行った後。
私はひとりで、フと考えていた。
・・・やっぱり、右目に違和感がある。
そこで、ルビーが言っていた、チュームの言葉を思い出した。
―“右目に影響するかも”―
・・・あの粉、本当に何だったんだろう。それさえ判れば、右目に何が起こっているのかの推測くらいはつくかもしれないと思ったのに。
あれから違和感を感じるようになり、時々痛みも出始めた。
「・・・怖、い」
ベッドに寄りかかるような型で、右手で左肩を。左手で右肩をおさえ、うずくまる状態になっていた。
今、自分の身体の中の異変が判らない。
自分の身体のことなのに、一気に判らないことが増え、知らず知らずの内に、恐怖が沸いていたようだ。
かと言って、自分から言い出せるような勇気は持ってない。
明るく振る舞って、忘れようか、な・・・。

ザー・・・
シャワーから出る湯が、レイドの体を流れていく。
・・・自分は、まだまだ弱い。
そう思った。
こんなんじゃ守れない。
もっともっと強くなって、守らなくてはならない。
マインドループを潰させないためにも。
喰龍を甦らせないためにも。

もっと、強く―・・・

現実を突きつけられた、そんな感じがある。
私は、『レイド君』というパートナーがいて、あの力を発揮する。
いない時でも、それが出来なければ意味がない。
レイド君の10倍は頑張らなくちゃ。

そして、

もっともっと。強く、ならなくちゃ・・・。

「あの２人は自分を責めている。互いを信じ合っているからな。自分が足手まといにならないようにと、必死だ。特に、リールがな」
リールは仮じゃなくても女で、しかもまだ14歳の子供。
強くないのは当たり前だが・・・。
「レイドとパートナーを組むことで成長はするが、逆に精神力に影響が出る・・・ってことか？」
「そうだ。必死で付いていこうとするが故に、実際にあんな大怪我を負った。リール自身は気付いてないようだが、結構ダメージもある筈だ。そこで、皆も無理をしては元も子もない。今日から7日間は任務休止だ。現在任務中のパートナーを除き、外出は禁じる。いいな？」
全員が頷いた訳ではないが、そうするしか無いだろう。
これも、マインドループを強くする為。
「・・・仕様がない、ことなんだ」

―・・・
シャワーを浴び終えたレイドが、シャワールームから出てきた。
部屋を見渡すと、リールの姿が見えなかった。
部屋から出たのだと思い、寝ようと、自分のベッドの方に向かった。
そこで、彼は驚いた。
「！？おま・・・！！おい！大丈夫か？！」
リールの横にしゃがみ、少し揺する。
リールとレイドのベッドの間に、リールがうめきながら倒れていたのだ。
「うっ・・・。痛い・・・！ぅあ・・・！」
右目の辺りを強く押さえているため、傷が痛んでいるんだと判った。
「くそっ！」
リールを背中に背負うと、チュームのいる医務室に急いだ。

「・・・安定剤は一応飲ませた。今は寝てる。・・・詳しく教えて？」
詳しくって言ったって、俺は既に倒れていたあいつをここに運んだだけだ。
詳しいことは、本人に聞いた方がいいと思った。
「俺がシャワールームから出たとき、既にあの状態だった。目を覚ますまで待った方がいいんじゃないか？」
「・・・じゃ、見ててくれる？レフィーに報告してくるよ」
「・・・あぁ・・・」

使令要室に着いたチュームは、扉を開け、使令官を呼んだ。
「レフィー」
資料の整理をしていたのか、紙がたくさん散らばっていた。
「チュームか。・・・どうした？」
「リールちゃんの右目・・・、また痛みだしたよ。ルビリーくんから聞いたんだけど、リールちゃんは、“戦ったときの粉”がどうとか言っていたらしい。聞いておいた方がいい？」
粉、か・・・。
動く石像の任務で、粉・・・。
いつ浴びた粉かにもよるが・・・。
「あぁ、聞いといてくれ」
「了解」

・・・凄く、苦しそうだった。
こいつの身になにが起きたのか、俺は知らない。
あの時はたしか、精神世界で戦っていたはず。
状況は一切知らない。

ただ、大怪我を負ったということしか・・・。

一体、何が起こっていたんだ・・・。

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