二人三脚～パートナー～

外伝　初めての鍛錬

「今日からここに入った、リールだ。みんな仲良くしてやってくれな」

昨日、使令官から組織内にいる人たちに紹介された。
こんな大勢を見るのは、襲撃を受けて以来。
少しだけ心が救われた気がした。
その中で、ある不思議なことが起こった。
「リーちゃん！！」
走り寄ってくる、ひとりの男の人。
眼鏡を掛けていて、赤とオレンジが混ざった髪。
その人は、いきなり私を抱きしめた。
「よかった・・・、本当にリーちゃんなんだね・・・。よかった・・・」
私は何が何だか解らなかったけど、でも、その呼び方に懐かしさがあった。

『リーちゃん、おいで』

そうだ。この声。
昔、聞いたことがある。たしか、５歳の頃から一緒にいた。毎日一緒にいたと思う。
ちょっと声変わりがあるけど、確かにあの人だ。

『リーちゃん・・・、ごめん。俺、ここ出て働かなきゃ。まだ未成年だけど、みんなにちゃんとした生活して貰いたいから。大丈夫。ちゃんと戻ってくるから。待ってて』

だけど２、３年前。働くといって村を去った。
それから戻ってこなかったんだっけ。今更、思い出した。
５歳の時、私のもう一人の兄弟になったひと。

「・・・お義兄、ちゃん・・・」
私のこと、忘れてなかったんだ。
ここに居るって事は、お義兄ちゃんが行った村はずっと前に襲撃されたんだ。
だから戻って来れなかったんだ。
「ごめん、戻れなくて。無事でよかったよ、リーちゃん」
「うぇえ・・・ひっ・・・うわあああああああ！！」
残して行かなければよかった。
俺がここに来たとき。迷わず迎えに行けばよかった。
この子は、俺の大切な義妹なんだから・・・。

そして、２人は再会した。

使令要室に呼ばれた私は、レイドという人とそこに向かった。無言で。
「来たか。早速だがリール。首から下げてるそれはなんだ？」
クロスの首飾りを指して、使令官は問うた。
「どうして・・・？」
疑問に思った私は、聞き返した。
するとその口からは、聞き慣れない言葉が出た。
「そのクロスから、魔力が感じられる。もしかしたら戦闘用かもしれない。誰に貰った？」
誰に・・・。
「わからない・・・。物心ついた頃にはもうつけてたから・・・」
身体が魔力に慣れるためだろう。
使令官は直ぐに解った。
「よし、実戦した方が早いな。レイド、付き合ってやれ。手は抜けよ」
それを聞いたレイドの顔が、険しくなった。
「手を抜いてどうする。窮地に陥ったときほど発動はしやすい。悪いが、手加減はしない」
「レイド！相手は初心・・・」
「だからなんだ。それで通るほど、甘くないぞ」
私は、初心。
だけどそれは甘やかしている。
この人・・・

「リール、無理なら言えよ？言っておくがレイドは強いからな」
「・・・・・はい」
このクロスに、魔力・・・。
どうして今まで気付かなかったんだろう。
その存在自体が、私だったのかな。
「お前」
びくっ。初めて声、かけられた・・・。
「頑張れよ。お前には素質がある」
そしつ・・・？こんな、私に・・・。
「行くぞ」
ぎゅんっ！！
辺りは騒然とした。いきなり初心者に勢いよく向かっていくものだから。
「レイド、何して・・・！」
その時。
「ぅ、わっ」
「！！」
「！！レイドのアレを、避けた！？」
今度はリールの動きに騒然としだした。
「あれオレでも避けれねえのに！」
まさか・・・
「なっ、何・・・？」
わけわからないという顔でこっちを見ている。
避けるとは思わなかった。これを避けたのはレフィーと兄のファウド、ガーデュラくらいだから。
「・・・・そうか、たしかガーデュラの義妹か。訳も分からずあいつに習ったのか？」
「お義兄ちゃんには、何も習ってない・・・。練習みたいなのしてるのは見たことあるけど・・・」
それだけでこれか・・・。
「・・・次は、当てるぞ」
「え・・・」
剣を思いっ切り振って来た。
「ひゃっ・・・！」
「ギリギリで避けたか」
この人、ホントに手加減してない。
どうしよう・・・。
確か使令官は、『魔力が感じられる』って言ってた。
どうにかすれば、発動するの？どうすればいいの？
これがホントに発動するなら・・・。
応えて・・・、クロス・・・。発動の仕方なんて知らないけど、応えて欲しい。
「いつまでも避けられると思うなよ。お前、次で最後だ」
「レイド！いくら何でも！」
床を蹴って、リールに斬りかかる。
「わっ、ちょ、まって・・・」
「戦いに待ったはなしだ」
シュッ・・・！
「痛っ・・・」
遂に、傷が入った。
「！レイ・・・」
ザッ、と、また斬る。
・・・！！あれは・・・
「はあ・・・はあ・・・。ぅぐっ・・・」
「リール・・・」
血が出る。
あの時みたいな、真っ赤な血。
嫌だな、こんなの見るの。頭がくらくらする。頭から血が出てるのが判る。
「応えて・・・」
きゅっと、朦朧とした意識の中で、クロスを握った。
すると何か、頭の中に流れてきた。
これが、魔力なのかな。
「クロス」
キイイイイイイ・・・
「！魔力が、でかい・・・！」
そう思うと、今度はクロスが離れた。
「・・・・・これ・・・・・」
よろよろと身体を起こし、自分の身体以上のクロスの棒を持つ。
これが後に、様々な技を出すリールの武器になるのだ。
「リール！それを使ってやれ！」
「こ、これ使うの・・・？」
「四の五の言ってると斬られるぞ」
レイドが、斬りかかってきた。
だがリールは、それをそのクロスで防御した。
「・・・っ、う・・・」
痺れるこの感覚。力が強い。
傷も痛む。支えるのがやっとだ。
「・・・！ちっ！」
彼は弾くと一旦後ろに退き、再び来る。
それが危険だと判断した使令官は叫ぶ。
「避けろ、リール！」
だが、そこには真っ直ぐな目をした少女が居た。
「逃げたくない。・・・止める！」
ガキイ！！！
レイドの剣とリールのクロスがぶつかり合った。
衝撃で、傷が痛む。
「いっ・・・、この・・・っ！」
周囲の人たちは、みんな驚いていた。
『凄い』と。ただその感情しかなかった。
「そこまで！」
レフィーの合図で、鍛錬は終わった。
レイドは剣を仕舞い、座り込んでいたリールに話しかけた。
「・・・凄いな、お前。これだけやり合えたのは久しぶりだ。なかなか面白かった。正式なパートナーと認めよう」
手を伸ばして、私を立たせてくれた。
「ありがと・・・」

「まさか、レイドと対等な少女が居たとはな。初鍛錬でここまでできれば上等だ。本来ならＡランクからだが、リールはＳでいいだろう」
いきなり！？という声があがる。
数多くのＡとＳランクがいるが、こんな少女が飛びランクでＳとは。
「リール。鍛錬をしたのは『刑永者』ランクを決めるためだ」
「けいようしゃ・・・？」
「つまり、戦闘グループのことだ。上からシルバー、ゴールド、ブロンズ、Ｓ、Ａランクがある。本来Ａからだが、お前はレイドと互角だった。よって、飛びランクでＳに任命する。因みにレイドはあれで手加減した方だ。同じＳランクだから、次のランク目指して頑張れな。ま、シルバーは使令官しかなれねえから、ゴールド目指せよ、リール」
笑って、私の頭を撫でてくれた。

頑張る。ここで、成長する。

「リーちゃん！」
ぎゅうっ、と、さっきと同じように抱きしめた。
「義兄ちゃ・・・」
「よく頑張ったね、お疲れ様」
「うんっ」

そして新たな道が開かれた。

それはやはり、苦しく、時に悲しく。
思い通りには、決してならない。

～　～　～　～
この頃リールちゃんは、ガーデュラを本当の兄のように接してたんですね。
可愛らしい限りです。
レイド君は９割冷たい。でも優しさもちゃんと育ってるようです。

外伝も二話目になりました。
まだまだ続くよ★

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