二人三脚～パートナー～

二章

現在場所。
マインドループの門。
使令官によると、ここからカンヴァートまでは１日あれば行けるということがわかった。
私とレイド君は、久々に（と言っても２日だが）マインドループの外に出た。
外の風は涼しくて、空気が良かった。
「ん・・・、あー涼しいッ！！」
歩きながら伸びぃーとしていた。
隣を歩くレイド君は、相変わらず喋らない。
まあ、それがレイド君らしいからいいんだけど。
「あ！」
いきなり足に痛みがはしった。
「・・・どうした」
レイドは足を止め、リールの様子を伺う。
「ちょ、と・・・。もう大丈夫だから」
「・・・そうか？」
リールは痛んだ足に違和感をおぼえ、気持ち悪くなった。
「ホントに大丈夫なのか？顔色が悪いが？」
レイドはお見通しと言うようにリールに問う。
「足・・・なんか痛い・・・」
「さっきのか」
私はちょっと足を引きずった。
２日間何もしてないから鈍っているのだろうか。
それならそれの方がいいのだが・・・。
「な、鈍ってるだけかもしれないから、気にしないでッ」
「そうか」
それならいい、と言う感じで、私が着いて行ける速さに合わせてくれていた。
こういう何気ないことが、レイド君の優しさを感じられて嬉しかった。
「ごめん、いきなり足引っ張っちゃって・・・」
「・・・正直、俺も鈍っている。しょうがないだろ」
・・・嘘。
って、すぐわかるけど、こういうのがレイド君の精一杯の優しさ。
「行くぞ」

♪～♪～
詩が聴こえる・・・。
子守歌のような、そんな感じの・・・。
げほっ・・・
その声を合図に、詩が止まった。
（大丈夫？苦しい？）
風の音か、精の声か。
とても綺麗な声が響いた。
側にいる短髪で緑色の瞳の少女は、その声に反応した。
だが、声にならない。
（そう・・・苦しいのね・・・）
何を感じ取ったのか。返答した。
少女は息を荒くし、再び吐血。
通常の状態では無いのが明らかであって、少女は声を失っていた。
―詩いましょう

♪～♪～

【風に揺られる銀の鼓動が　熱く燃える金の如く
地に潜む夕焼けの　一筋のヒカリを押し殺す
印されし星の尽きの果て　僕の心に触れながら
君の息を　奪う如く・・・】

「はっ！？」
「使令官～・・・？」
マインドループ内に職する捜索員。沈黙。
「・・・」
使令官の近辺にたまっているのは・・・
「石像の資料・・・」
・・・何故ここに資料が散らばってるんだ？
俺、渡すの忘れたか・・・？
そんなことを考えていると、通信機が鳴った。
誰だ？こんな時―
「“しれーかぁーーーーーん！！！！”」
リールの声が響いた。使令官の耳はそれを直に聞いた。
「痛っってえええええ！！？てめリール！？痛え・・・」
「“資料無いじゃん！どうやんのよ！”」
あ。やっぱり。

「“悪ぃな。こっちにある”」
「レイド君、使令官が持ってるって」
「・・・あいつ・・・」
リールとレイドはあれからしばらく歩いていたが、資料が無いことに気付いてちょうどあった岩の上に腰掛けていた。
少し考えたあげく、使令官に連絡を入れた。
「どゆことぉ？使れー官？」
「“悪ぃって・・・うっかり・・・。情報を伝えるからよく聞け”」
「うん！」
使令官が資料をあさっている音がする。
「“言うぞ”」
私は聞き逃すまいと集中した。
「“中は別だ”」
「釈迦は減る？なにそれヒント？」
・・・どうやったら聞けるんだ。そんなこと。
別の意味で凄い。
「“誰だそんなこと言ったの。中が別っ言ったんだよ”」
中？石像の体と中身は別の所にあるってこと？
「代われ」
レイド君は私の通信機を取り、使令官と話をしだした。
私は“中は別”という事を考えていた。
―と、なると。
ふたつの場所に本来ひとつのモノが分かれてるってこと？
中が別にあるのなら、‘外’を壊してもダメってこと？
だとしたら。
これはある意味大変な任務になりそうだ・・・。
どちらにせよ。
‘外’を壊してもだめなら。‘中’を探さなければならない。
見つけなければ、任務遂行は出来ない。
ひとつがふたつ。ふたつがひとつ。
簡単にはいきそうにない任務だ。

“動く石像”・・・

やっぱり、ただ動いているだけじゃなさそうなのは確かで、何かが取り憑いているのか。
それとも。

何かが自動的に成長し、そういう現象を招いているのか。

「とにかく任務へ向かうぞ」

「うん・・・！」

なんにしても。

最悪の場合―・・・

パートナーの分裂捜査になりうるかもしれない任務であることは明確になった。

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