二人三脚～パートナー～

四章

「封印の岩？」
・・・その名の通り。何かが封印されているらしいが。
何が封印されているんだ・・・？
石像は最近の話で、そこまで時間は経ってないはずだ。
なのに封印が完了し、入ると危険？
封印されてすぐならば、封印されたモノは動きを封じられているはずで
そこまで危険では無いはずだ。
なにか別のモノか―
【封印の岩の、向こうには・・・わたしたちの手に負えぬモノが存在している・・・】
「手に負えない？それくらい凶暴ということか」
封印の岩と“動く石像”はどう関係あるのだろうか・・・
【カンヴァートは・・・戦士の村・・・。その者達はほとんど死に至ってしまった・・・】
ほとんどが、死んだ・・・？
「そんなに凶暴なの？」
【ああ・・・。だが石像とはあまり関係ありません・・・。
ですが・・・石像の秘はその付近に存在している・・・】
全く関係ないわけではないのか。だが、誤って入れば危険なのだろう。
封印の岩の存在は知れて正解だ。そこは感謝しなければ。
「入り込むなと言うことか」
「石像の事を・・・」
【うむ・・・教えてやろう。石像が現れたのは５日前のこと・・・】

ドガアアアアアアアア！！！！！
突然の出来事だった。
いつもは気配を感じ取って対応出来るところが、この日は出来なかった。
村にいる人間誰一人としてその存在に気づけなかった。
現れてから対応したが、それでは遅く、子供や大人。
老人までも、あの時村にいた者はほぼ全滅した。
わたしはずっと此処にいたが、その騒ぎは手に取るようにわかった。
何故かは判らないが、凄く厭な感覚がわたしの神経を揺るがした。
しばらくして、一人の少女がわたしの元に来た。
短髪で、緑色の瞳だった。

「・・・貴方が、その時の女の子？」
少女はコクンと頷いた。
【この子は両親を失った・・・。この子の両親は有能な戦士だったはず・・・。
だが、いとも簡単に殺られたと・・・】
そんなに酷いモノだったのか。
思わず私の身が震えた。

わたしは、傷を負って此処まで来た少女を哀れんだ。
わたしは少女に尋ねた。【大丈夫か・・・？】と。
少女は必死でわたしに話し始めた。
「化け物が村の人を殺して逃げた」と。
わたしの厭な感覚はこれだと。
その時思い知った。
その化け物は、石だったと言った。
人の石だと。

沈黙が間を流す。
「それが、石像ね？」
少女は頷く。
【すまない・・・。あの時のショックが酷いのが原因で、
言葉を発せなくなってしまったらしい・・・】
だからずっと喋らなかったのか。
まあ、ショックが酷いのも判る。私もこの子の立場だったら、と考える。
「その石像は・・・どっちへ？」
首を横に振っていた。
見たのは少女だが、その少女もすぐに逃げたらしく、
どっちへ向かったかは判らないらしい。
「色々有り難う御座いました。・・・その石像は、必ず倒します」
【お前たちに可能か・・・？有能な戦士でさえ・・・簡単に殺られたのだぞ・・・？】
心配はしてくれているらしいが。こちとらマインドループの有能組だ。
戦士とは一緒にしない方がいいだろう。
「俺たちは、その石像を破壊するのが任務だ」
私はレイド君の言葉に付け加える。
「それに、私たちはマインドループという組織の使者です」

「失礼します」

―リールとレイドはそう言い残すと、カンヴァート村に戻っていった。

歩いていると、レイドが口を開いた。
「そう言えば、気配が全くなかったと言ってたな」
レイド君も気付いたんだ・・・。流石だ・・・。
「あ、うん。それ私思ったんだけどさ、中身が違う場所にあるから
気配が無かったんじゃ・・・ない？」
「おそらくな。そうとしか考えられないが・・・」
レイド君も考えは一緒。
ふたつでひとつの存在だから、‘気配は無い’。
私たちは村を調べることにし、カンヴァート村を目指した。

―その時。
ある人による罠は、すでに作動していた・・・。

ガララ・・・
がしゃん！
「重・・・いし、痛ぃ・・・」
現在村を捜査中。
まずは生き埋めにされている人はいないか確かめることにした。
そんなわけで瓦礫をのける作業をしている。
「大丈夫か」
レイド君を見ると、何か軽々と作業している様な感じだ。
「何でそう楽そうなのよ。てかこれって救助隊がやるモノじゃあ・・・」
「お前力無さ過ぎだ。確かにそうだが、俺たちがやらないと捜査できない」
・・・そうだけど・・・。
てか普通に力無さ過ぎって言われたよ。まあそうかもしれないけどさ。
男女を比較しちゃ駄目だよなあ・・・。
「おい。何かあるぞ」
「えッ！？」
私はレイド君の方へ向かった。
レイド君が見つけたものを覗き込むと、そこには砕けた魔法陣があった。
私はそれを引っぱり出す。
ガラッと音を立てて魔法陣があった部分に瓦礫が落ちる。
「これ・・・」
「魔法陣・・・？何故戦士が魔法陣を持っているんだ・・・？」
確かにそうだ。魔法陣は私たちのような魔力を使用できる者が使うことの出来るもの。
どうしてそんなモノがここにあるのだろうか・・・。
「とっとけ。何かあるぞ」
「あ、うん」
すると。
ゴゴ・・・
突然、地震が起こったかのような振動と音がした。
「何！？」
「地震か・・・？」
それに混じって、詩が聞こえた。
「また詩・・・？！何コレ・・・。子守歌・・・？」
「おい！？」

♪～【風に揺られる銀の鼓動が　
熱く燃える金の如く
地に潜む夕焼けの　
一筋のヒカリを押し殺す
印されし星の尽きの果て　
僕の心に触れながら
君の息を　奪う如く・・・】

リールの意識は遠のき、どさっとその場に倒れた。
―あれ・・・。
私、どうしたのかな・・・。
感覚がない・・・。
動かない・・・。
さっきの詩・・・。子守歌なのかな・・・。
私、それで気を失っちゃったのかな・・・。

何故か気を失った後も、考えることは出来ていた。
コレは何かの罠か・・・？

「くそっ・・・。やられた・・・」
レイドはリールを抱き上げ、ひとまず離れることにした。
ばッと一瞬で宙に舞う。

その時。

彼が見たモノは・・・

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