二人三脚～パートナー～

七章

森の中・・・。
緑の瞳の少女、つまり影の京は
守り主にも読みとることが出来なくなるくらいに
心を閉ざし、黙りこくっていた。
【どうした？何故心を閉ざす？】
それを聞いた少女はニヤリと笑みを浮かばせた。
瞬間。守り主にあの鋭い爪で襲いかかった。
なんとか避けたが、今の少女の心は読めない・・・。
何をしてくるか判らない今・・・。
時間の問題・・・
ガッ・・・
気付けば、リールがギリギリのところで
その爪を自らの腕で止めていた。
「くっ・・・」
爪を防いだのを確認すると、レイドが斬りかかる。
上手いつなぎで手傷を負わせる。
“影の京”は少し距離を置いた。
「大丈夫ですか？！」
守り主に問うた。が。
リール自身、右目は潰れて損傷。
包帯と眼帯でなんとか持ちこたえている状態だ。
止血しただけであって、長くは持たない。
【ええ・・・。・・・貴方たち、何・・・】
「あの女の子は、私たちの敵だったんです！
気を付けてくださ・・・くっ」
おそらく少女は、守り主が言っていた封印の岩に存在していた・・・
―“魔物”。
人の実体の裏に、私と戦った時の顔がある。
［そこ、どいてよ・・・！そいつ殺さないと・・・ワタシは・・・！］
「どかない！！」
ズバッ！！！
とっさに短剣を抜き、斬る。
だが、一瞬のスキに私も斬られた。
京の後ろを取ったレイドは、ためらい無く剣を振り下ろす。
［うあああああ――――――――！！」

シュン・・・

奴は、消滅した。

力が抜け、また痛みを感じた私が膝をついたとき。
守り主は言った。
【貴方たち・・・。どうしてあの子を・・・】
私は息を荒々としながらも、それに答えた。
「言った、でしょ・・・、彼女は、私たちの敵、て・・・」
その途端。守り主の表情は急変した。
【そんなのどうやってわかるというのです！】
「わッ・・・！！」
風圧で押され、吹っ飛ぶ。
「お前・・・何を・・・！」
ドンッという音と共に、向かいにあった岩に激突する。
「痛・・・」
すると、徐々に実体を現していく。
今までのは本当の身体ではなかったのか。
変わり終えた姿を見た私は、気分が悪くなった。
「う・・・ぉぇッ・・・」
涙が出てくる。何だろう、この感じ・・・。
「どうした！？」
レイドが寄ると、リールは安心したのか完全に力が抜けたらしく、
岩に寄りかかった。
【貴方にはコレが判るのね・・・凄いわ・・・】
ざああっと砂を巻き上げると、それに紛れて姿を消した。
「・・・！」
「追わなきゃ・・・」
小さな声だったが、レイドは聞こえていた。
「大丈夫か」
私は判断した。
「あの人・・・動く石像のひとつだ・・・！」
「やはり、お前も判ったか」
二人の推測はこう。
さっきまでの姿は隠れるための皮で、実体は今の姿。
そして、京の事を言ったときの表情とセリフ。
なにかと庇おうとしていたのだろうと考えられた。
多分、あの人が行く場所は
もうひとつの石像がいるところ！
「逃げちゃうよ・・・！」
私は痛みなど忘れて立ち上がる。
「追うぞ！！」

はあ・・・はあ・・・はぁ・・・
壊される前に・・・。
壊れる前に・・・。
行かなくては・・・。
ドッとくたびれて、地に伏せた。
「どうした」
何かに紛れて、何かが現れた。
それに守り主は反応し、顔をあげた。
そこには、守り主が足を運ぼうとしていた人物が立っていた。
「あ？どうした？まさか石像のひとつだとバレたのか？」
「っ！ス、すみま・・・」
ガスッ！
吐血。腹を蹴られ、また吐血。
「この俺のことも考えろ！俺も壊られんだぞ！？壊られてたまるかよ！！」
「かはっ・・・」

―そこまでだ

ピクンッ
来た。俺らを壊そうとしている奴らが。
ドンッ！！
雷が落ちたような凄い音。
二人同時に出てきた。
「貴方ね。もうひとつの石像・・・」
見付けた、ターゲット・・・！！
これを倒して・・・
「え・・・」
ドガアアッ！！！
構える前に、奴はリールを蹴り飛ばした。
ダアン！！
「あ、っく・・・」
砂ぼこりが引いたとき、リールは倒れていた。
衝撃が酷く、立てなかった。
「おま・・・何す」
バキィ！！
次はレイドを殴り飛ばす。
「くっ・・・貴様・・・」
「てめーら何でオレらのこと知ってんだ？」
・・・俺たちの存在を知らないのか・・・。
「マインドループだ。石像の破壊を任された・・・刑永者だ」
ザザザッ・・・
カン！！
レイドが、しのぎの削り合いを始めた。
「く・・・レイド君・・・」
やっとの事で起き上がったが
「ッ・・・！！」
あの守り主がリールを殴り、足に刀を斬りつけた。
「い、た・・・」
精一杯の力で睨み付けると、相手が少しひるんだ。

「銃、と・・・化、せ、ええええ！！！」

その時、私の中の恐怖心が芽を出した。

何かは判らないが、守り主の“何か”によって
恐怖を実感した時だった。

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