二人三脚～パートナー～

一章

短期任務を任された俺とファウド。
氷皇部隊は俺たちの宿敵。
そして・・・
俺たちの苦しい過去。

あの後知った、クォートラス襲撃の事実・・・。
あいつらの目的は、“強力な血”・・・。つまり、単に濃い血を求めていたのだ。
それはつまり、繋がった血。
そう。例をあげると、俺とファウドの血だ。
何故必要なのかは判らない。
だが、俺たちのような存在を探していたのは事実だ。
多分、俺とファウドは上手く奴らをまいたから、他の村を襲撃していてもおかしくはない。
だが、あいつらが血を求める限り、俺もファウドも危ないかもしれない。
そんなこと言っても、これは任務。
やらないワケにはいかない。

・・・・暗い・・・・
右目の感覚・・・。段々無くなってるのが判る。
闇が少しずつ、怖いって思い始めてる・・・。
嫌だ・・・・こんなの・・・・。
それに、体も上手く動かせない。
歩いたとしても、遠近感がなく、バランスを崩してしまう。
そういうところを、たまにルビー（ルビリーのあだ名）に見られてしまう。
何かに・・・縛られている感じだ・・・。
怖い・・・。この環境に不慣れだから・・・嫌だ・・・。
何で私だけ、こんな事になるんだろう。
それに・・・“吸ってはいけないような気がした粉”。
あれ・・・、今となっては本当にヤバイモノだったんじゃないかって、
不安になる。
結局吸っちゃったし、多分もう体内のどこかに入り込んでいる。
どの部分かは判らないけど・・・。

「・・・リールちゃん」
びくんっ・・・、
と、つい突然現れたルビーに驚いた。
「あ、びっくりした？おもれっ。目ェダイジョブ？」
ルビーはこうやって、毎日・・・自分に暇があれば、私の様子を見に来てくれる。
「うん・・・。前よりはよくなったよっ」
そっか、と一言言うと、ベッドの横にある椅子に座った。
「あれ、飯食ってねえじゃん！ちゃんと食べろよ？・・・あと、検査結果だけど」
「ど、だったの・・・？」
しばらく間を置いて、ルビーが口を開く。
「なんか・・・変なモンあるって。やばいもん食ったりした？」
それを聞いた瞬間。寒気がした。
やっぱり、あの粉？！それが検査でも判ったっていうの！？
そんな私を見たルビーは、やはり勘づいたらしく、尋ねてきた。
「なんか覚えあんのか！？あのな、・・・怪我した右目に・・・影響する可能性あるって」
それに、チュームが言ってた。と付け加える。
・・・・・・・。
なにか、ある気はしてたけど・・・
いざ聞くと、ちょっとこたえるな・・・。

雨が降ってきた。
ぽつぽつと、小降り。
そんな中。俺は足を休める事無く、ファウドと歩き続けている。
「雨降ってきたなあ・・・。あ、そうそう。雨と言えばさっ」
「何だ」
しれっと反応。
まあ、反応してくれただけ良いことにしよう。
「なんか知らんが・・・氷皇部隊って、雨の日の活動量多いらしいぜ？」
・・・そうか・・・・
「チャンスと言いたいのか」
「ま、そういうこった。チャンスと同時に危険も伴うがな」
・・・・・俺のこと、気に掛けてるのか・・・・？
そんなのいらないのに。
お節介にしかならないと・・・
「あっ！レイド！こっち！！」
「！」
ファウドが移動したのは死角とも言えるような木の裏。
さすが副使令官だけあって、反応が俺より早い。
使令官やガーデュラ、ファウドを入れずに考えると、一番反応は早いが・・・
こいつらの前では敵わない。
「黙ってろよ～・・・って、お前はいつも黙ってるか。・・・奴らだ・・・」
「あぁ」
次第に見えてくる、氷皇部隊の列。
そして、聞こえてきた会話に耳を傾ける。
それと同時に、星印。いわゆる結界を張る。
「あながち嘘じゃねぇんじゃねえっすか？」
「にしてもよ、何で八年前のクォートラスの二人を気にしてんすか」
・・・！！
と言うことは・・・。まだ俺たちを狙って・・・！
「血、濃いからだよ。オレたちにはどうしてもそれが必要なんだ！！わぁったか！！？」
「は、はい！！」
そんなぎこちない会話を、息を潜めて聞いていた。
その内奴らは通り過ぎ、何事も無かったが、嵐が去ったような感じだった。
「あいつら、気付いてねーんか？気配くらいは察知されると思ってたが・・・」
「気付いてて素通りってのもあるかもしれないだろ」
まあなあ・・・と言うように、頭を掻く。
「まあなんだ。まだオレらんこと狙ってるらしいなぁ」
「ふん。死なねえようにな」

ガシャ――――――ンッ！
ベッドから降りようとしたとき。やはりバランスを崩してしまい、
薬を乗せてある棚ごと転倒した。
「くっ・・・・・」
まだフラフラするなんて・・・私らしくないなぁ・・・。
そろそろ、この生活から抜け出したい。
パートナーが任務中なのに、私は寝たままなんて・・・。
「・・・ん・・・しょ・・・、右目・・・どうなってんのかな」
フラフラと立ち上がり、鏡の前に立つ。
そして眼帯とガーゼを剥がす。
そして目を開けようとする。
が、開かなかった。
「開かない・・・」
「リールちゃん！？」
ばん！と勢いよく扉を開け、部屋に入ってくる。
転倒したときの音・・・結構大きかったかな・・・。
「寝てなきゃ駄目だろ！？眼帯も・・・」
「ねえ」
その一言で、オレは黙った。
「私が任務に行くって言ったら、どうする？」
「！！？」
その言葉の重みは判った。
でも、今の状態じゃあ・・・。
多分まだ、戦闘能力も回復しきってない。
「どんな手を使ってでも、行かせねえ。不安定な状況は危険だ」
「でも・・・」
「ねえリールちゃん。使令官にも同じ事言えるか？」
・・・！！
言葉に、ならなかった。
「・・・言えねえんだな」
ぐっ・・・。
違う・・・。言えないんじゃない。言いたくないんだ。
心配させたくない。
それに・・・。
レイド君は、自分の宿敵である氷皇部隊の所へ・・・。
いわば危険な所に行っている。
ファウドさんがいるから安心なのだが・・・。
私の傷が癒えてないこの時に行くと、絶対思うように戦えないと思う。
行きたいけど、行けない。
ジッとしときたくないけど、してなくちゃいけない。
おいてかれてる気がするだけ・・・。
「なんか、勘違いしてねえ？」
「え・・・？」
いろいろ面倒なことを頭の中で巡らせていたとき、ルビーの言葉が刺さった。
「人の心配すんのは良いと思うけど、今は自分の体考えろよ！
今お前に死なれちゃ困るんだ。一応お前とレイドは、こん中じゃあ最強のパートナーなんだよ。簡単にそんな、自分の事なんてどうでもいいって感じのこというなよ・・・」
ルビーが言うと、本当は私、怖いって思ってるって実感した。
何故かは判らないけど・・・。焦ってるんだ。
「ご、めん・・・ルビー・・・」
判ればいい、と言い放つと、部屋を後にした。
ルビーの言葉は、私の頭で回り続けていた―。

「くっそ・・・いつ狙われてもおかしくねえってことかよ・・・！」
「騒ぐな。可能性だけで・・・」
オレがそう言ったにも関わらず、ファウドは両手に剣を構えていた。
「本当に俺の兄かよ・・・」
「あっ、それ酷ェよ。・・・もしリールちゃん来たら、どする？」
「帰す」
・・・全く・・・こいつ本当素直じゃないな・・・。
オレがバカみてえ。
「おい・・・何止まってんだ」
そう言うレイドの目・・・ちょっと怖いような気がした。
「あ、あぁ・・・。・・・えーと？」
「罠はもう少し西だな」
地図を見せて、オレに尋ねた。
「その地図・・・どこで・・・？」
「さっきの奴ら・・・ひとり落としてったようだ。仕掛けた場所に、印が付いてあるっぽい」
いつ拾ったよ・・・。その地図・・・。
こいつもこいつでスキがねえの。
「はっ。まあ、あいつらと合流しなきゃいいけどな」

その時二人は

“何か”

巨大な違和感を感じた・・・。

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